突遇瓶頸：相愛相殺的3D打印與VR路在何方

像3D打印一樣，虛擬現實（VR）也在經過了一波火爆的炒作之后喪失了新鮮感而有點停滯不前。目前市場上有一大堆價格在15至800英鎊之間不等的虛擬現實頭盔，如谷歌紙板和大受稱贊的HTC Vive，但是銷售狀況卻不像想象中那樣火爆。許多人質疑這種虛擬現實裝置的價值，認為它們只是讓你感覺像是坐在駕駛艙里或反復射擊僵尸。

　　但是實業界正在扎扎實實地向前推進。全球工業巨子西門子公司最近宣布，它的一個分工廠正在部署VR，作為其進軍“數字工廠”的推動力之一。該工廠主要為汽車、航空航天和機械制造部門的客戶生產馬達的變速驅動裝置。該驅動器用于控制馬達的速度，提高效率并降低功耗。然而，產品可能會很昂貴，雖然只有少量的產品類別和系統。他們的模塊化風格意味著，西門子可以測試成千上萬的潛在產品配置，而這是不便宜的。作為一種替代方法，該公司利用VR對其工廠的新產品進行設計審查。

　　該處已經為團隊和協作活動安裝了一個Virtalis Activewall，包含投影墻和結合了光學跟蹤的地板。它被用于顯示新的工作環境，以便發現在CAD工作站甚至在日常使用中不能發現問題，如辦公室搬遷中的問題。

　　西門子并不是唯一一家嘗試虛擬世界的公司。英國的先進制造研究中心（AMRC）就在其波音-勞斯萊斯未來工廠安裝了類似的系統，它也是移動Virtalis ActiveWall系統的第一個擁有者。從CAD到VR，該中心的研究人員為不同的企業創造了不同的概念方法，以幫助減少浪費及成本并加速生產過程。

　　除了工業以外，VR在醫療保健和人道主義工作領域也是成本合適的解決方案。醫生無國界（MSF）組織就重新提出了緊急援救的理念，利用VR和3D打印的技術概念來設計更好的醫院。在2013年菲律賓遭受臺風“海燕”的襲擊后，該組織用這種新方法為Cantahay醫院創建了一個概念模型。原始計劃被轉化為數字模型，然后進行3D打印。在模擬虛擬環境的VR體驗中，用戶可以瀏覽該中心并看到自己在醫院內。與傳統的方法相比，這種方法允許醫生為其特定的環境測試新的醫院模型，在修建之前就可以展示醫院的功能。這個項目歷時四個月完成，現在已經基本就緒，MSF相信他們能夠在世界上任何地方更快地創造未來模式。MSF評論說，這無疑就是他們未來的工作方式。

　　在醫院里，醫護人員還利用3D打印模型和VR作為培訓工具或用于醫學模擬，準備復雜的手術或者測試病人特異性植入物，如3D Systems的Simbionix系列。

　　“VR的一個最大的機會是快速3D成型，由于資源有限，團隊不能負擔起運行多個試驗以及物理模型的試運行，”Clifton Dawson說，他是VR和AR研究公司Greenlight VR的分析師。“其中一個例子是醫療保健行業中的上頜手術。鑒于手術的性質和身體上某些區域的復雜性，實際操作的時候，外科醫生不能犯任何錯誤。因此，事先需要進行大量的計劃。傳統方法中，這一規劃的過程包括為患者創建石膏模型以及利用光固化數據創建樹脂模型，這通常是非常昂貴的。在這種情況下，VR可以提供低成本的測試環境來運行試驗，測試實際操作中的各種想法。”而這似乎也是3D打印技術的用武之地。

　　惠普也涉足了這一區域，在現實和虛擬世界之間提出了“混合現實”的概念，在Sprout桌面裝置上有簡單的展示。它包含3D掃描和建模，允許用戶在幾秒鐘內從屏幕上掃描物品并操作它。這促進了近期對于David視覺系統的獲取，進一步將惠普的Jet Fusion 3D打印解決方案推動到3D技術市場。該公司最近還組成了Tech Ventures風險投資分部，以對早期階段的VR、3D打印和物聯網初創企業進行投資。

　　VR可能仍處于起步階段，但它顯然引起了財富500強企業的關注。谷歌的母公司Alphabet的執行主席Eric Schmidt最近評論說，他認為，VR將發揮重要作用，使社會更加智能。另外，Facebook也迅速出手買下了VR領域最知名的品牌之一Oculus，該公司源起于一個由17歲科幻迷Palmer Luckey設計并在Kickstarter上發起眾籌的產品。據悉Oculus被以20億美元的高價賣給了這家社交媒體巨頭。

　　與其他仍在尋找方向的技術一樣，VR最大的問題就是缺乏應用。對于VR來說，我們發現的那些主流應用主要是針對游戲玩家，這并不利于它的推廣。它的真正價值是讓人們能夠身處以前無法體驗的情境，不需要采取措施，它可以提高安全性、降低風險并節省時間和成本。像3D打印機一樣，隨著成本的降低，越來越多的人有機會體驗這一技術，并做出一些令人驚訝的事情，但關于它在更廣闊的世界中的地位仍然存在疑問。在一些地區，VR面臨著類似的障礙，甚至有爭論關于VR在某些行業中是否可以完全取代3D打印成為一個原型工具，如建筑業和醫療行業。當然，有案例顯示，模擬無法匹敵實體的好處。VR應該只是技術生態系統的另一部分，用于減少進入市場的時間并改善工作流程。隨著VR更加觸手可及，它的命運最終將取決于市場反應。