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HMSMersey是英國皇家海軍的一艘河級巡邏艇。它同時也是被指定取代5艘島級巡邏艇的三艘船舶之一。HMSMersey是從Woolston船廠出來的最新一艘皇家海軍艦艇。近日，HMSMersey正被用來作為平臺在英格蘭南岸進行演習，演習的主要內容是從其槍甲板上發射一件不同尋常的裝備——一種廉價的3D打印無人機SULSA。
SULSA是SouthamptonUniversityLaserSinteredAircraft的簡寫，意為南安普敦大學激光燒結飛機，它翼展1.5米，靠螺旋槳驅動。據OFweek3D打印網了解，這種無人機是在陸地上3D打印，然后在船上組裝。這次的演習其實是為了演示一種基本上是“一次性”的無人機如何被用于軍事和救援應用。
機械工程師學會稱在艦艇上加載像SULSA這樣的3D打印飛機不僅可以降低成本，而且還可以讓船員迅速適應任務。在五年內，英國海軍艦艇上將配備能夠打印像SULSA這樣的無人機的多材料3D打印機，到時候，每一個發射出去的無人機都將是針對特定任務定制的。
南安普敦大學教授、一直參與SULSA項目的JimScanlan說，這種3D打印版本的無人機代表著一種觀念的變化。他說，目前在服役的艦射無人機通常比較大，而且成本不菲，往往要耗資百萬。相比較而言3D打印的無人機幾乎都是一次性的。
“海軍認為當前的艦射無人機太貴。”Scanlan說，“無論是誰操作總是擔心它出問題，要知道如果任何一個部件有問題，它就很有可能掉進海里，上百萬英鎊就打了水漂。”
Scanlan說，每架SULSA的制造成本只有幾千英鎊，但是他們只能承擔大約40分鐘的任務，但是這就足以完成像監控海上搶劫、走私之類的任務。SULSA的重量只有三公斤，它是從一個三米長的彈射器上發射出去的。
最近的測試發射是為了這種能夠在船上打印的一次性無人機究竟會在多大程度上消減成本，并能夠讓一個船員迅速適應一個新的任務，比如追蹤自然災害等。當前的SULSA整個結構都是用EOSEOSINTP730尼龍激光燒結機打造出來的。
每架SULSA無人機只需短短幾分鐘就可以扣合在一起，這種電動飛機裝備了自動駕駛儀，最高時速可達到近100英里。
英國國防科技實驗室的副海軍客戶經理KevinFranks說，3D打印在各個領域的應用已經引起了注意。“在戰場或者移動船只上根據特定任務用增材制造做出特定工具、組件、設備甚至交通工具的能力，可能對軍隊的形態和能力產生顯著的影響。”Franks說。
