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在惠普公司和惠普實驗室工作的30多年中，帕特爾已經(jīng)親眼見證了IT行業(yè)發(fā)生的劇變。其中之一就是跨國科技公司Agilent1999年從惠普分離出來，在比爾·休利特(BillHewlett)和戴維·帕卡德(DavidPackard)1939年創(chuàng)建惠普后，這家公司為其產(chǎn)品提供測試和測量服務。大約1年前，惠普公司拆分成2家公司，分別是以消費者為中心的惠普公司，以及向企業(yè)用戶出售IT產(chǎn)品和服務的惠普企業(yè)。
但是50年前建立的惠普實驗室的基本性質(zhì)卻未曾發(fā)生改變。其工作人員從事各種各樣的工作，包括物理研究、開發(fā)可交付惠普產(chǎn)品團隊的產(chǎn)品原型等。為球迷建立社交網(wǎng)絡或開發(fā)評估搖滾樂隊的應用沒什么錯，但惠普實驗室更多從事于基本層面的研究，他們專注的領(lǐng)域包括計算機用戶界面、物聯(lián)網(wǎng)、計算安全、生物技術(shù)以及3D打印技術(shù)等。
走向鉆石時代
惠普從銷售家用噴墨打印機起家，出售價格不到100美元到售價50萬美元的Indigo等各式打印機。惠普實驗室在幫助其提高打印速度，并改變?nèi)菀啄p的組件，直至最終永遠不再需要更換組件。但是真正激進的轉(zhuǎn)型可能超越在紙上噴墨。
惠普實驗室的創(chuàng)意之一是打印“2.5D”物品，這些物品大部分是平的，但卻擁有紋理或結(jié)構(gòu)，比如電路板或油畫復制品等。全部利用3D打印將為制造業(yè)帶來更大改變。
3月份，惠普實驗室中負責2D和3D打印業(yè)務的副總裁基斯·摩爾（KeithMoore）表示，惠普的3D打印技術(shù)將比同類技術(shù)快10倍、便宜10倍、生產(chǎn)材料結(jié)實10倍。
科技粉絲們可能還記得尼爾·史蒂芬森（NealStephenson）的書《鉆石時代》，里面提及利用分子組裝產(chǎn)品顆粒。這種技術(shù)遠非當前可實現(xiàn)的，但惠普正嘗試那樣做。
層層疊加
摩爾解釋稱，3D打印就是層層疊加名為像素的微點，它們大約相當于人類頭發(fā)寬度的1/4。正如從黑色油墨變成彩色油墨那樣，惠普正努力改變3D打印技術(shù)，以便于你可以定制任何你要打印的物體的屬性。你可以指定產(chǎn)品中所需要素，比如柔性或剛性、導電或部分絕緣、粗糙的質(zhì)感或平滑的金屬感、明亮橙色還是透明等。
為了實現(xiàn)上述目標，惠普實驗室在化學實驗中創(chuàng)造和研究材料，這個實驗室中充滿燒瓶、燒杯、油煙罩以及戴著紫色手套的研究人員。惠普實驗室高級研究項目主管趙麗豪（LihauZhao）說：“在這里，你可以看到分子相互作用。”
惠普實驗室還在努力提高3D打印速度，采用惠普PageWide打印技術(shù)平行打印像素，而非每次1行進行打印。自從1984年推出首臺噴墨打印機以來，惠普每秒在紙上打印墨滴的數(shù)量每隔2年就會翻倍，PageWide就是這種進步的產(chǎn)物。
如今中央服務已經(jīng)風靡全球，F(xiàn)acebook社交網(wǎng)絡、谷歌搜索、Uber拼車服務等，都集中于數(shù)據(jù)中心的計算操作大腦。不過，帕特爾認為計算不僅僅是中心，也在基礎(chǔ)設施前沿發(fā)揮關(guān)鍵作用。這也是帕特爾網(wǎng)絡-物理哲學的重要部分。
我們需要分布式計算機提供的計算能力，以便能夠更快地做出決定，無論是無人駕駛汽車還是管道探測機器人。帕特爾說：“我們正談論的愿景實際上就是環(huán)境計算，也就是計算無所不在。”
惠普實驗室也在致力于研發(fā)計算界面技術(shù)。有了環(huán)境計算的幫助，飛機噴漆系統(tǒng)維修工人就可以遠程檢查飛機的噴漆引擎。這就是數(shù)字化與物理世界的緊密結(jié)合。
環(huán)境計算最棘手的部分就是計算機技術(shù)不夠先進，容易引發(fā)不安全感。帕特爾希望能獲得名為FPGA的處理器的幫助，它可以重新改變我們升級手機軟件的方式。
抓緊納米手指
惠普實驗室的多學科研究已經(jīng)擴展到生命科學領(lǐng)域，但與基因組排序或研發(fā)糖尿病藥物無關(guān)，而是能讓工作變得更輕松的技術(shù)。舉例來說，在微觀環(huán)境下，有五個分叉的“納米手指”可以握住單個分子，以便于名為拉曼光譜的激光照射過程可被用于識別它。
惠普實驗室首席技術(shù)專家安妮塔·羅加斯（AnitaRogacs）說，這種技術(shù)的目標在于：在處理中心，現(xiàn)場傳感器可對食品污染等事件做出快速評估。這就像你可以自己為孩子測量體溫，而無需將孩子送往醫(yī)院檢查。或者借助科幻作品來解釋，比如《星際迷航》中斯波克
（Spock）用于分析任何東西的手持科學分析儀。
惠普還在將打印技術(shù)與相關(guān)微流體技術(shù)相融合，噴出的液體不再僅限于噴墨。研究人員可以模擬組織器官打印由不同細胞組成的結(jié)構(gòu)，然后運行測試細胞如何互相結(jié)合，協(xié)作工作。研究人員知道，他們的許多探索最終可能無法得到結(jié)果。但惠普實驗室相信，其項目將推動我們最終接近科幻場景。摩爾說：“我們可以完美預測未來，我們只是無法預測何時能夠?qū)崿F(xiàn)未來。
