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NIST從生產降噪耳機到高級汽車復合材料等多種產品的四個先進制造領域進行了深入的研究。
據該非營利機構稱，增材制造是制造商更有效的選擇，3D打印本身可以節省達41億美元，這相當于生產成本減少18.3％。它還揭示了美國制造商需要一種更加嚴格的方法來測量科學和驗證新興技術。
該機構采訪了制造商經理、研究人員和產品開發商，以確定采用如增材制造等現代技術會遇到的5-10個主要障礙。如，3D打印生產線的成本、打印速度和3D打印轉變為終端制造所面臨的障礙。但是，報告表明，當一個企業真正用數據并正確地分析該技術帶來的好處時，其帶來的效果是引人矚目的。。
“技術基礎設施的缺口，包括缺乏可靠的測量和測試方法，科學的標準和其他正式的知識和工具限制了先進制造業的進一步發展和采用。”NIST經濟學家Gary Anderson說。
據報告顯示，3D打印、先進的機器人、智能制造可以結合起來，將每年為制造業節省1000億美元。 NIST認為，先進的機器人和自動化可以節省401億美元，智能制造可以節省574億美元。
然而，這些數字有一個不理想的假設，即中小型企業可以與世界上最大的公司使用相一致制造方法。但這不會在一夜之間發生，而先進的機器人技術只是超出了小公司的預算。
NIST認為，即使是較小的公司也需要更密切地關注他們的數據，數據分析是降低生產成本和最大化利潤的關鍵。可以說，報告最大的發現是，公司需要與當地機構合作，采用非專有和標準化的測量系統，然后對整個業務進行審計，以找到最佳的制造和管理戰略。
“我們的研究強調，只有滿足所有技術需求，經濟影響才會實現，所有利益相關者，不論大小，都可以分享獎勵，而不僅僅是大型制造商，”Anderson說，他聲稱，數字相對保守，不包括間接利益。
“如果我們考慮滿足這些需求（如新產品和改進產品，提高生產質量，長期工業增長和創造就業機會），以帶來更大規模的結果，那么影響將顯著增加。”Anderson說。
3D打印在快速原型制造方面是常見的，但如果公司不必為生產線生產模具，設計人員可以在其整個生命周期中不斷地實施反饋并改進產品。本地化生產可以降低運輸成本，大規模定制也是增材制造的一種可能，并且可以產生巨大的收入。
新的轉折點即將到來，制造商正在使3D打印的成本和速度與制造業的要求相一致。有些已經開始創造3D打印產品，但我們仍在等待主流制造業向增材制造的轉變。
