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柔版印刷是凸版印刷的一個分支，柔版印刷在印刷原理上和凸版印刷相似，只是在印版、油墨的組成和壓印過程上不同于傳統的凸版印刷，圖1對柔性版印刷原理進行了簡單的介紹。
印刷過程中圖像的傳遞是通過一個由光化學反應得到的柔性感光樹脂版(Printing plate)或是一個刻有圖案的橡皮棍來完成的。
油墨在一個儲墨槽中，通過網紋傳墨輥(anilox)將一定量體積的油墨輸送到印刷版上。網紋傳墨輥(anilox)是由鉻合金組成，表面鍍有陶瓷耐磨層或經離子噴涂的陶瓷耐磨層，傳送的油墨量由傳墨輥表面的線數決定。粗的網紋傳墨輥(anilox)的表面每英寸有大約120線，而用于印刷精細圖案的傳墨輥每英寸可以達到500-900線。
柔版印刷油墨的技術要求
高質量的油墨有很多重要的參數，最重要的特性是良好的顏料潤濕性。像膠印油墨那種粘度很高的體系，顏料的絮凝不會構成問題。但對于柔印油墨，由于粘度非常低，顏料很容易絮凝甚至沉降，這就意味著適合用于膠印油墨的樹脂不一定適用于柔印油墨。
當然顏料潤濕并不是唯一要考慮的因素。要同時達到良好的流變性、反應活性、附著力、抗病菌性同樣也是很困難的。
◆ 相對較低的粘度：標準的UV柔印油墨在2500s-1的剪切速率下的粘度為0.15-1.5Pa.s，印刷速度由施工的條件(在露天或密閉的房間內)決定，并且也決定了最終使用的油墨的粘度大小。如果粘度過高，油墨會在網紋傳墨輥與刮墨刀之間處堆積，這樣一來印刷出的圖案就會有一些不連續的油墨堆積的污點。如果油墨的粘度很低，則問題會小一點。然而由于柔性版印刷本身的過墨量很小，油墨的傳送會受到影響。
油墨的反應活性的要求也會影響油墨的粘度，因為大部分高官能團的產品粘度都很高。為了提高油墨的反應活性而不影響粘度，光引發劑的量就必須提高，但這同時又會影響氣味和油墨的成本。因此配方設計人員必須找到油墨粘度和其它特性最佳的結合點。
